La medicina oncologica di precisione parte da una domanda importante: perché tumori apparentemente simili possono comportarsi in modo diverso e rispondere diversamente ai trattamenti?

Il progetto NERD affronta questa domanda studiando due tumori solidi ad alto impatto clinico, il glioblastoma e il carcinoma prostatico. Entrambi presentano una forte eterogeneità biologica. Ciò significa che le cellule che compongono il tumore possono avere caratteristiche diverse, capaci di influenzare la progressione della malattia e la risposta alle terapie.

Studiare i tumori attraverso modelli preclinici

Per comprendere meglio questi meccanismi, i ricercatori utilizzano modelli preclinici controllati e riproducibili.

Tra questi ci sono le colture cellulari 2D e gli organoidi 3D, piccoli modelli tridimensionali che permettono di riprodurre in laboratorio alcune caratteristiche del tumore. Questi sistemi aiutano a osservare il comportamento delle cellule e a raccogliere dati utili per individuare possibili biomarcatori.

I biomarcatori sono caratteristiche biologiche misurabili che possono fornire informazioni sul tumore, sulla sua aggressività o sulla possibile risposta a un trattamento.

Leggere l’attività dei geni

Un passaggio centrale del percorso è l’analisi del trascrittoma attraverso RNA-seq.

Questa tecnologia permette di osservare quali geni sono attivi nelle cellule tumorali in un determinato momento. I dati ottenuti vengono poi esaminati con strumenti bioinformatici, che aiutano i ricercatori a riconoscere schemi ricorrenti e firme molecolari associate alle diverse caratteristiche della malattia.

L’obiettivo è andare oltre una classificazione basata soltanto sull’aspetto del tumore e contribuire a una comprensione più precisa del suo profilo molecolare.

Dalla ricerca alla validazione clinica

I biomarcatori selezionati saranno successivamente studiati su campioni diagnostici d’archivio provenienti da pazienti in diversi stadi della malattia.

Questo passaggio servirà a verificare se le informazioni emerse dai modelli sperimentali possono essere rilevanti anche nel contesto clinico.

Il traguardo del progetto NERD è contribuire allo sviluppo di strumenti diagnostici innovativi e di una rete transfrontaliera avanzata e standardizzata. La prospettiva è favorire una medicina oncologica sempre più precisa, personalizzata e trasferibile nella pratica clinica.

Scopri la pillola NERD

Sfoglia la pillola qui sotto per ripercorrere in modo semplice e visivo le principali fasi del progetto, dai modelli tumorali all’analisi dei dati, fino alla validazione clinica.

👉 Sfoglia la pillola

Per seguire gli sviluppi del progetto e scoprire le prossime pillole, iscriviti alla newsletter di NERD.